Michael Schönheit, Domorganist zu Merseburg

„Michael Schönheit, geboren 1961 in Saalfeld, erhielt seine erste musikalische Ausbildung bei seinem Vater, Walter Schönheit, und war Mitglied der Thüringer Sängerknaben.

Von 1978 bis 1985 studierte er an den Hochschule für Musik „Felix Mendelssohn Bartholdy" in Leipzig: Dirigieren (bei Wolf-Dieter Hauschild), Klavier (bei Günther Kootz) und ab 1982 zusätzlich Orgel (bei Wolfgang Schetelich). Er erhielt das Mendelssohn-Stipendium und machte bereits 1984 mit dem 3. Preis im Leipziger Bach-Wettbewerb international auf sich aufmerksam.

Nach dem Kapellmeister- und dem Konzertorganistenexamen trat er in Saalfeld die Nachfolge seines Vaters als Organist, Kantor und Leiter der Thüringer Sängerknaben an; Ämter, die er bis 1991 ausübte.

Die Berufung zum Gewandhaus-Organisten und zugleich zum Mitglied des Bachorchesters in Leipzig erfolgte 1986.

Michael Schönheits Leipziger Wirkungsbereich umfaßt die Gestaltung von Orgelkonzerten und thematischen Zyklen (etwa die Aufführung des gesamten Orgelwerks Johann Sebastian Bachs), Auftritte als Solist mit dem Gewandhausorchester und als Cembalist des Bachorchesters. Intensive Zusammenarbeit verbindet ihn mit international renommierten Dirigenten (H. Blomstedt, K. Masur, M. Plasson, M. Janowski, L. Zagrosek, W.-D. Hauschild u.v.a.). 1989 erhielt er den Kritikerpreis der Stadt Leipzig. Sein Solistendebüt bei der New York Philharmonic gab er 1995 unter dem Dirigat von Kur Masur. Neben Orgel, Cembalo und Hammerklavier widmet er sich in den letzten Jahren zunehmend dem Dirigieren; seit 1998 arbeitet er intensiv mit dem Hamburger Carl-Philipp-Emanuel-Bach-Chor zusammen, und seit demselben Jahr leitet er auch die Merseburger Hofmusik.

Michael Schönheit unterrichtet künstlerisches Orgelspiel an der Musikhochschule Nürnberg-Augsburg. Als Jurymitglied wirkt er in zahlreichen nationalen und internationalen Wettbewerben mit (Johann-Sebastian-Bach-Wettbewerb, Nürnberger Orgelwoche, Deutscher Musikwettbewerb, ARD-Wettbewerb u.a.).

Über seine Konzerttätigkeit hinaus bemüht sich Schönheit um den Erhalt und die Restaurierung historisch wertvoller Orgeln, darunter die 1855 eingeweihte Ladegast-Orgel im Dom zu Merseburg. Seit 1994 ist Michael Schönheit künstlerischer Leiter der Merseburger Orgeltage; 1996 wurde er zum Domorganisten zu Merseburg ernannt.